A hang másképp viselkedik egy katedrálisban, egy nappaliban és egy nyílt terepen. Az akusztika az a tudomány, amely ezeket a különbségeket magyarázza. Azt vizsgálja, hogyan terjednek, verődnek vissza, nyelődnek el és interferálnak egymással a hanghullámok terekben és anyagokban.

Az építészek és hangmérnökök akusztikai elveket alkalmaznak koncerttermek, hangstúdiók és akár hétköznapi tantermek tervezésekor is. Olyan felületeket választanak, amelyek elnyelik a felesleges visszaverődést, vagy egyenletesen verik vissza a hangot a hallgatók felé. A szoba alakja, a mennyezet magassága és a falakon lévő anyagok mind befolyásolják a tisztaságot és a melegséget.

A zenészek minden alkalommal, amikor színpadra lépnek, észreveszik az akusztikát. Egy száraz helyiség több hangvetítést igényel; egy élő teremben a lágy átjárók virágba borulhatnak. A tudomány megértése segít az előadóknak az alkalmazkodásban, és segít az építőknek olyan terek létrehozásában, ahol a zene a kívánt módon hallható.

A mérőeszközök, mint például a mikrofonok és a szoftverek, ma már számszerűsítik azt, amit korábban csak a fül ítélt meg.