Nhiều người học thêm ngôn ngữ sau thời thơ ấu. Ngôn ngữ thứ hai là bất kỳ ngôn ngữ nào được học sau khi ngôn ngữ mẹ đẻ đã được hình thành, cho dù thông qua hình thức học tập chính quy, hòa mình vào môi trường ngôn ngữ, hoặc cả hai.

Nghiên cứu về việc tiếp thu ngôn ngữ thứ hai tập trung vào ảnh hưởng của tuổi tác, sự chuyển giao từ ngôn ngữ thứ nhất, động lực và phương pháp giảng dạy. Kết quả đạt được dao động từ khả năng giao tiếp cơ bản đến trình độ gần như người bản ngữ. Ngữ điệu và các đặc điểm ngữ pháp tinh tế thường vẫn là thách thức đối với người học muộn.

Ngôn ngữ thứ hai phục vụ các mục tiêu giáo dục, di cư, thương mại và bản sắc. Các quyết định chính sách về thời điểm và phương pháp giảng dạy chúng định hình vốn ngôn ngữ quốc gia. Thuật ngữ này mang tính quy ước; một số người học tiếp thu ngôn ngữ thứ ba hoặc thứ tư trong điều kiện tương tự.

• Ngôn ngữ được học sau ngôn ngữ mẹ đẻ
• Được tiếp thu thông qua giảng dạy, trải nghiệm thực tế, hoặc cả hai.
• Đối tượng nghiên cứu về việc tiếp thu ngôn ngữ thứ hai
• Phục vụ các mục đích thực tiễn và liên quan đến bản sắc cá nhân.