多くの人は幼少期以降に言語を習得します。第二言語とは、第一言語が既に習得された後に、正式な教育、イマージョン教育、あるいはその両方を通して学ぶ言語のことです。

第二言語習得研究では、年齢の影響、第一言語からの転移、学習意欲、指導方法などが研究対象となります。学習成果は、基本的な会話能力からネイティブに近い熟練度まで多岐にわたります。アクセントや微妙な文法上の特徴は、学習が遅い人にとって依然として難しい課題となることが多いです。

第二言語は、教育、移住、貿易、そしてアイデンティティといった様々な目的に利用される。第二言語をいつ、どのように教えるかという政策決定は、各国の言語レパートリーを形成する。この用語は慣習的なものであり、学習者の中には同様の状況下で第三言語や第四言語を習得する者もいる。

• 第一言語の次に学んだ言語
• 指導、没入、またはその両方を通じて習得される
• 第二言語習得研究の対象
• 実用的かつアイデンティティ関連の目的を果たす