يكتسب الكثير من الناس لغات جديدة بعد مرحلة الطفولة. واللغة الثانية هي أي لغة يتم تعلمها بعد إتقان اللغة الأولى، سواء من خلال التعليم الرسمي أو الانغماس اللغوي أو كليهما.

تتناول أبحاث اكتساب اللغة الثانية تأثيرات العمر، وانتقال المعرفة من اللغة الأم، والدافعية، وأساليب التدريس. وتتراوح النتائج بين القدرة على المحادثة الأساسية والإتقان شبه التام للغة الأم. وغالبًا ما يظل النطق والخصائص النحوية الدقيقة يمثلان تحديًا للمتعلمين في مراحل متأخرة من التعلم.

تخدم اللغات الثانية أهدافًا تعليمية وهجرة وتجارة وهوية. وتُشكّل القرارات السياسية المتعلقة بتوقيت وكيفية تدريسها الذخائر اللغوية الوطنية. هذا المصطلح اصطلاحي، إذ يكتسب بعض المتعلمين لغات ثالثة أو رابعة في ظروف مماثلة.

• اللغة التي يتم تعلمها بعد اللغة الأولى
• يتم اكتسابها من خلال التعليم أو الانغماس أو كليهما
• موضوع بحث اكتساب اللغة الثانية
• يخدم أغراضاً عملية وأخرى متعلقة بالهوية