Sokan gyermekkoruk után adnak hozzá új nyelveket. A második nyelv minden olyan nyelv, amelyet az első nyelv már meglévő elsajátítása után tanulnak meg, akár hivatalos oktatás, akár immerzió, akár mindkettő révén.

A második nyelv elsajátításával kapcsolatos kutatások az életkori hatásokat, az anyanyelvről való áttérést, a motivációt és az oktatási módszereket vizsgálják. Az eredmények az alapvető társalgási képességektől a közel anyanyelvi szintű nyelvtudásig terjednek. Az akcentus és a finom nyelvtani jellemzők gyakran továbbra is kihívást jelentenek a későn tanulók számára.

A második nyelvek oktatási, migrációs, kereskedelmi és identitási célokat szolgálnak. A tanításuk idejéről és módjáról szóló politikai döntések alakítják a nemzeti nyelvi repertoárokat. A kifejezés konvencionális; egyes tanulók hasonló körülmények között sajátítanak el harmadik vagy negyedik nyelvet.

• Az első nyelv után tanult nyelv
• Oktatás, elmélyülés vagy mindkettő révén elsajátítható
• A második nyelv elsajátításának kutatásának tárgya
• Gyakorlati és identitással kapcsolatos célokat szolgál