Beaucoup de personnes apprennent des langues étrangères après l'enfance. Une langue seconde est toute langue apprise après que la langue maternelle soit déjà acquise, que ce soit par un enseignement formel, par immersion, ou les deux.

Les recherches sur l'acquisition d'une langue seconde étudient l'influence de l'âge, le transfert des acquis de la langue maternelle, la motivation et les méthodes pédagogiques. Les résultats varient d'une compétence conversationnelle de base à une maîtrise quasi native. L'accent et les subtilités grammaticales demeurent souvent un défi pour les apprenants tardifs.

Les langues secondes servent l'éducation, les migrations, le commerce et la construction identitaire. Les décisions politiques relatives au moment et aux modalités de leur enseignement façonnent les répertoires linguistiques nationaux. Le terme est conventionnel ; certains apprenants acquièrent une troisième ou une quatrième langue dans des conditions similaires.

• Langue apprise après la première langue
• Acquis par l'enseignement, l'immersion ou les deux
• Sujet de recherche sur l'acquisition d'une langue seconde
• Répond à des fins pratiques et liées à l'identité