Veel mensen leren na hun kindertijd een tweede taal. Een tweede taal is elke taal die geleerd wordt nadat de eerste taal al beheerst is, of dat nu via formeel onderwijs, onderdompeling of een combinatie van beide is gebeurd.

Onderzoek naar het verwerven van een tweede taal bestudeert leeftijdseffecten, overdracht vanuit de moedertaal, motivatie en onderwijsmethoden. De resultaten variëren van een basisgespreksvaardigheid tot bijna moedertaalvaardigheid. Accent en subtiele grammaticale kenmerken blijven vaak een uitdaging voor laatkomers.

Tweede talen dienen doelen op het gebied van onderwijs, migratie, handel en identiteit. Beleidsbeslissingen over wanneer en hoe ze worden onderwezen, bepalen de nationale taalrepertoire. De term is gangbaar; sommige leerlingen verwerven een derde of vierde taal onder vergelijkbare omstandigheden.

• Taal geleerd na de eerste taal
• Verworven door middel van instructie, onderdompeling of een combinatie van beide.
• Onderwerp van onderzoek naar het verwerven van een tweede taal
• Dient praktische en identiteitsgerelateerde doeleinden.