Mulți oameni adaugă limbi străine după copilărie. O a doua limbă este orice limbă învățată după ce prima limbă este deja stabilită, fie prin instruire formală, imersiune sau ambele.

Cercetările privind achiziția unei limbi străine studiază efectele vârstei, transferul de la limba maternă, motivația și metodele de instruire. Rezultatele variază de la abilități conversaționale de bază până la o competență aproape nativă. Accentul și trăsăturile gramaticale subtile rămân adesea dificile pentru cei care învață târziu.

Limbile străine servesc obiectivelor educaționale, migraționale, comerciale și identitare. Deciziile politice privind momentul și modul de predare a acestora modelează repertoriile lingvistice naționale. Termenul este convențional; unii cursanți dobândesc o a treia sau a patra limbă străină în condiții similare.

• Limba învățată după prima limbă
• Dobândit prin instruire, imersiune sau ambele
• Subiectul cercetării privind achiziția limbii a doua
• Servește scopuri practice și legate de identitate