Muchas personas aprenden idiomas después de la infancia. Un segundo idioma es cualquier idioma que se aprende después de haber dominado el primero, ya sea mediante instrucción formal, inmersión o ambas.

La investigación sobre la adquisición de segundas lenguas estudia los efectos de la edad, la transferencia de la lengua materna, la motivación y los métodos de enseñanza. Los resultados abarcan desde la capacidad básica de conversación hasta un dominio casi nativo. El acento y las sutilezas gramaticales suelen representar un desafío para quienes aprenden a una edad más avanzada.

Las segundas lenguas cumplen funciones educativas, migratorias, comerciales y de identidad. Las decisiones políticas sobre cuándo y cómo enseñarlas configuran los repertorios lingüísticos nacionales. El término es convencional; algunos aprendices adquieren una tercera o cuarta lengua en condiciones similares.

• Idioma aprendido después del primer idioma
• Adquirido mediante instrucción, inmersión o ambas.
• Objeto de investigación sobre la adquisición de segundas lenguas
• Cumple funciones prácticas y relacionadas con la identidad.