Các đế chế từng trải rộng khắp các châu lục đã thu hẹp nhanh chóng sau năm 1945. Phi thực dân hóa là quá trình các thuộc địa giành được độc lập chính trị từ các cường quốc đế quốc, làm thay đổi bản đồ châu Á, châu Phi và vùng Caribe chỉ trong vài thập kỷ.

Các phong trào dân tộc chủ nghĩa, sự suy yếu của các quốc gia châu Âu, cạnh tranh trong Chiến tranh Lạnh và sự thay đổi các chuẩn mực quốc tế đều góp phần vào điều này. Quá trình chuyển giao quyền lực diễn ra từ những cuộc chuyển đổi được đàm phán cho đến những cuộc chiến tranh giành độc lập kéo dài. Các quốc gia mới phải đối mặt với nhiệm vụ xây dựng quốc gia, phát triển kinh tế và xác định mối quan hệ với những người cai trị trước đây.

Quá trình giải phóng thuộc địa đã vẽ lại biên giới, đôi khi một cách tùy tiện, và để lại những câu hỏi chưa được giải quyết về quyền của các dân tộc thiểu số và sự phụ thuộc kinh tế. Các nhà sử học nghiên cứu cả chính trị cấp cao của nền độc lập và những trải nghiệm xã hội trong quá trình chuyển đổi. Quá trình này tiếp tục định hình các cuộc tranh luận về bất bình đẳng toàn cầu và trách nhiệm lịch sử.

• Quá trình các thuộc địa giành độc lập
• Được đẩy nhanh sau Thế chiến II
• Bao gồm đàm phán và đấu tranh vũ trang.
• Đã định hình lại hệ thống quốc tế