Rijken die ooit continenten omspanden, krompen na 1945 snel in omvang. Dekolonisatie is het proces waarbij koloniën politieke onafhankelijkheid van de koloniale machten verwierven, waardoor de kaart van Azië, Afrika en het Caribisch gebied binnen enkele decennia veranderde.

Nationalistische bewegingen, verzwakte Europese staten, de concurrentie tijdens de Koude Oorlog en veranderende internationale normen droegen hier allemaal aan bij. Machtsoverdrachten varieerden van onderhandelde transities tot langdurige onafhankelijkheidsoorlogen. Nieuwe staten stonden voor de uitdagingen van natievorming, economische ontwikkeling en het definiëren van de relaties met de voormalige heersers.

De dekolonisatie heeft grenzen opnieuw getrokken, soms willekeurig, en liet onopgeloste vraagstukken achter over minderheidsrechten en economische afhankelijkheid. Historici onderzoeken zowel de hoge politieke aspecten van de onafhankelijkheid als de sociale ervaringen van de transitie. Het proces blijft de debatten over mondiale ongelijkheid en historische verantwoordelijkheid vormgeven.

• Het proces waarbij koloniën onafhankelijk worden.
• Versneld na de Tweede Wereldoorlog
• Het betrof onderhandelingen en gewapende strijd.
• Het internationale systeem is hervormd.