Αυτοκρατορίες που κάποτε εκτείνονταν σε ηπείρους συρρικνώθηκαν ραγδαία μετά το 1945. Η αποαποικιοποίηση είναι η διαδικασία με την οποία οι αποικίες απέκτησαν πολιτική ανεξαρτησία από τις αυτοκρατορικές δυνάμεις, μεταμορφώνοντας τον χάρτη της Ασίας, της Αφρικής και της Καραϊβικής μέσα σε λίγες δεκαετίες.

Εθνικιστικά κινήματα, αποδυναμωμένα ευρωπαϊκά κράτη, ανταγωνισμός κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου και μεταβαλλόμενοι διεθνείς κανόνες συνέβαλαν όλα σε αυτό. Οι μεταβιβάσεις εξουσίας κυμαίνονταν από διαπραγματευμένες μεταβάσεις έως παρατεταμένους πολέμους ανεξαρτησίας. Τα νέα κράτη αντιμετώπισαν τα καθήκοντα της οικοδόμησης εθνών, της οικονομικής ανάπτυξης και του καθορισμού των σχέσεων με τους πρώην ηγεμόνες.

Η αποαποικιοποίηση αναδιαμόρφωσε τα σύνορα, μερικές φορές αυθαίρετα, και άφησε ανεπίλυτα ζητήματα δικαιωμάτων των μειονοτήτων και οικονομικής εξάρτησης. Οι ιστορικοί εξετάζουν τόσο την υψηλή πολιτική της ανεξαρτησίας όσο και τις κοινωνικές εμπειρίες της μετάβασης. Η διαδικασία συνεχίζει να διαμορφώνει τις συζητήσεις σχετικά με την παγκόσμια ανισότητα και την ιστορική ευθύνη.

• Η διαδικασία απόκτησης ανεξαρτησίας από τις αποικίες
• Επιταχύνθηκε μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο
• Περιλάμβανε διαπραγματεύσεις και ένοπλο αγώνα
• Αναδιαμορφώθηκε το διεθνές σύστημα