Impérios que outrora abrangiam continentes inteiros encolheram rapidamente após 1945. A descolonização é o processo através do qual as colónias conquistaram a independência política das potências imperiais, transformando o mapa da Ásia, África e Caraíbas em poucas décadas.

Os movimentos nacionalistas, o enfraquecimento dos Estados europeus, a competição da Guerra Fria e a alteração das normas internacionais contribuíram para este cenário. As transferências de poder variaram entre transições negociadas a prolongadas guerras de independência. Os novos Estados enfrentaram os desafios da construção nacional, do desenvolvimento económico e da definição de relações com os antigos governantes.

A descolonização redesenhou fronteiras, por vezes de forma arbitrária, e deixou questões em aberto sobre os direitos das minorias e a dependência económica. Os historiadores examinam tanto a alta política da independência como as experiências sociais da transição. O processo continua a moldar os debates sobre a desigualdade global e a responsabilidade histórica.

• Processo de conquista da independência pelas colónias
• Acelerado após a Segunda Guerra Mundial
• Envolveu negociação e luta armada.
• Remodelou o sistema internacional