تقلصت الإمبراطوريات التي كانت تمتد عبر القارات بسرعة بعد عام 1945. إن إنهاء الاستعمار هو العملية التي اكتسبت من خلالها المستعمرات استقلالها السياسي عن القوى الإمبريالية، مما أدى إلى تغيير خريطة آسيا وأفريقيا ومنطقة البحر الكاريبي في غضون بضعة عقود.

ساهمت الحركات القومية، وضعف الدول الأوروبية، وتنافس الحرب الباردة، وتغير المعايير الدولية، في حدوث ذلك. وتراوحت عمليات نقل السلطة بين انتقالات تفاوضية وحروب استقلال طويلة الأمد. وواجهت الدول الجديدة مهام بناء الدولة، والتنمية الاقتصادية، وتحديد العلاقات مع الحكام السابقين.

أعادت عملية إنهاء الاستعمار رسم الحدود، أحيانًا بشكل تعسفي، وتركت مسائل عالقة تتعلق بحقوق الأقليات والتبعية الاقتصادية. يدرس المؤرخون الجوانب السياسية العليا للاستقلال والتجارب الاجتماعية للمرحلة الانتقالية. ولا تزال هذه العملية تُؤثر في النقاشات الدائرة حول عدم المساواة العالمية والمسؤولية التاريخية.

• عملية حصول المستعمرات على الاستقلال
• تسارعت وتيرة ذلك بعد الحرب العالمية الثانية
• تضمنت المفاوضات والكفاح المسلح
• أعاد تشكيل النظام الدولي