Los imperios que alguna vez abarcaron continentes se contrajeron rápidamente después de 1945. La descolonización es el proceso por el cual las colonias obtuvieron la independencia política de las potencias imperiales, transformando el mapa de Asia, África y el Caribe en pocas décadas.

Los movimientos nacionalistas, el debilitamiento de los estados europeos, la competencia de la Guerra Fría y el cambio en las normas internacionales contribuyeron a esta situación. Las transferencias de poder abarcaron desde transiciones negociadas hasta prolongadas guerras de independencia. Los nuevos estados se enfrentaron a las tareas de construcción nacional, desarrollo económico y definición de relaciones con sus antiguos gobernantes.

La descolonización redibujó las fronteras, a veces de forma arbitraria, y dejó sin resolver cuestiones relativas a los derechos de las minorías y la dependencia económica. Los historiadores analizan tanto la alta política de la independencia como las experiencias sociales de la transición. Este proceso sigue influyendo en los debates sobre la desigualdad global y la responsabilidad histórica.

• Proceso de las colonias que obtienen la independencia
• Acelerado después de la Segunda Guerra Mundial
• Negociación y lucha armada involucradas
• Reformó el sistema internacional