Imperier, der engang strakte sig over kontinenter, skrumpede hurtigt ind efter 1945. Afkolonisering er den proces, hvorved kolonier opnåede politisk uafhængighed fra imperialistiske magter og transformerede kortet over Asien, Afrika og Caribien inden for få årtier.

Nationalistiske bevægelser, svækkede europæiske stater, konkurrence under den kolde krig og ændrede internationale normer bidrog alle. Magtoverførsler spændte fra forhandlede overgange til langvarige uafhængighedskrige. Nye stater stod over for opgaver med nationsopbygning, økonomisk udvikling og definition af forholdet til tidligere herskere.

Afkolonisering omtegnede grænser, nogle gange vilkårligt, og efterlod uløste spørgsmål om mindretalsrettigheder og økonomisk afhængighed. Historikere undersøger både uafhængighedens høje politik og de sociale erfaringer med overgangen. Processen fortsætter med at præge debatter om global ulighed og historisk ansvar.

• Processen med koloniers uafhængighed
• Accelereret efter Anden Verdenskrig
• Involveret forhandling og væbnet kamp
• Omformede det internationale system