Reiche, die einst Kontinente umspannten, schrumpften nach 1945 rapide. Dekolonisation ist der Prozess, durch den Kolonien die politische Unabhängigkeit von imperialen Mächten erlangten und so die Landkarte von Asien, Afrika und der Karibik innerhalb weniger Jahrzehnte veränderten.

Nationalistische Bewegungen, geschwächte europäische Staaten, der Wettbewerb im Kalten Krieg und sich wandelnde internationale Normen trugen alle dazu bei. Die Machtübergänge reichten von ausgehandelten Übergängen bis hin zu langwierigen Unabhängigkeitskriegen. Die neuen Staaten standen vor den Aufgaben des Nationaufbaus, der wirtschaftlichen Entwicklung und der Gestaltung der Beziehungen zu den ehemaligen Herrschern.

Die Dekolonisierung führte zu einer Neuziehung von Grenzen, teils willkürlich, und hinterließ ungelöste Fragen zu Minderheitenrechten und wirtschaftlicher Abhängigkeit. Historiker untersuchen sowohl die hohe Politik der Unabhängigkeit als auch die sozialen Erfahrungen des Übergangs. Dieser Prozess prägt weiterhin die Debatten über globale Ungleichheit und historische Verantwortung.

• Prozess der Erlangung der Unabhängigkeit von Kolonien
• Beschleunigt nach dem Zweiten Weltkrieg
• Beteiligte Verhandlungen und bewaffnete Auseinandersetzungen
• Das internationale System neu gestaltet