Les empires qui s'étendaient autrefois sur des continents se sont rapidement contractés après 1945. La décolonisation est le processus par lequel les colonies ont acquis leur indépendance politique vis-à-vis des puissances impériales, transformant la carte de l'Asie, de l'Afrique et des Caraïbes en quelques décennies.

Les mouvements nationalistes, l'affaiblissement des États européens, la compétition de la Guerre froide et l'évolution des normes internationales ont tous contribué à cette situation. Les transferts de pouvoir ont pris diverses formes, allant de transitions négociées à de longues guerres d'indépendance. Les nouveaux États ont dû relever les défis de la construction nationale, du développement économique et de la définition de leurs relations avec les anciens dirigeants.

La décolonisation a redessiné les frontières, parfois arbitrairement, et a laissé en suspens les questions des droits des minorités et de la dépendance économique. Les historiens étudient à la fois les enjeux politiques de l'indépendance et les réalités sociales de la transition. Ce processus continue d'alimenter les débats sur les inégalités mondiales et la responsabilité historique.

• Processus d'accession à l'indépendance des colonies
• Accélérée après la Seconde Guerre mondiale
• Négociation et lutte armée impliquées
• a remodelé le système international