Az egykor kontinenseken átívelő birodalmak 1945 után gyorsan zsugorodtak. A dekolonizáció az a folyamat, amelynek során a gyarmatok politikai függetlenséget szereztek a birodalmi hatalmaktól, néhány évtizeden belül átalakítva Ázsia, Afrika és a Karib-térség térképét.

A nacionalista mozgalmak, a meggyengült európai államok, a hidegháborús verseny és a változó nemzetközi normák mind hozzájárultak ehhez. A hatalomátadások a tárgyalásos átmenetektől az elhúzódó függetlenségi háborúkig terjedtek. Az új államoknak a nemzetépítés, a gazdasági fejlődés és a korábbi uralkodókkal való kapcsolatok meghatározásának feladataival kellett szembenézniük.

A dekolonizáció – olykor önkényesen – újrarajzolta a határokat, és megoldatlan kérdéseket hagyott a kisebbségi jogokkal és a gazdasági függőséggel kapcsolatban. A történészek mind a függetlenség magas politikai vonatkozásait, mind az átmenet társadalmi tapasztalatait vizsgálják. A folyamat továbbra is formálja a globális egyenlőtlenségről és a történelmi felelősségről szóló vitákat.

• A gyarmatok függetlenségének megszerzésének folyamata
• Felgyorsult a második világháború után
• Tárgyalásokat és fegyveres harcot érintett
• Átalakították a nemzetközi rendszert