Sự rung chuyển mặt đất do động đất ở xa được đo bằng các thiết bị nhạy cảm. Máy đo địa chấn ghi lại sự xuất hiện và biên độ của sóng địa chấn theo thời gian. Các thiết bị hiện đại là điện tử và kỹ thuật số; các thiết bị ban đầu sử dụng các khối lượng treo và trống giấy hun khói.

Nguyên lý này dựa trên quán tính: một khối lượng có xu hướng giữ nguyên trạng thái trong khi mặt đất chuyển động bên dưới nó. Chuyển động tương đối được chuyển đổi thành tín hiệu điện và được lưu trữ. Mạng lưới máy đo địa chấn cho phép xác định vị trí chính xác của nguồn động đất bằng phương pháp tam giác hóa dựa trên thời gian đến của sóng địa chấn.

Máy đo địa chấn hoạt động liên tục trong các mạng lưới toàn cầu và khu vực. Chúng phát hiện các sự kiện từ những trận động đất nhỏ li ti đến những trận động đất mạnh nhất từng được ghi nhận. Dữ liệu từ máy đo địa chấn là nền tảng cho cả nghiên cứu cơ bản về cấu trúc Trái đất và các nhiệm vụ thực tiễn như giám sát động đất và cảnh báo sớm.

• Thiết bị ghi lại chuyển động mặt đất
• Phát hiện và đo thời gian sóng địa chấn
• Cần thiết để xác định vị trí động đất.
• Hoạt động trong các mạng lưới toàn cầu liên tục.