O movimento do solo causado por sismos distantes é medido por instrumentos sensíveis. Um sismógrafo regista a chegada e a amplitude das ondas sísmicas em função do tempo. Os instrumentos modernos são eletrónicos e digitais; os primeiros utilizavam massas suspensas e bidons de papel fumado.

O princípio baseia-se na inércia: uma massa tende a permanecer em repouso enquanto o solo se move sob ela. O movimento relativo é convertido num sinal elétrico e armazenado. As redes de sismógrafos permitem a localização precisa das fontes sísmicas através da triangulação dos tempos de chegada.

Os sismógrafos operam continuamente em redes globais e regionais. Detetam eventos que variam desde minúsculos microssismos até aos maiores tremores já registados. Os dados dos sismógrafos são fundamentais tanto para a investigação básica sobre a estrutura da Terra como para as tarefas práticas de monitorização e alerta precoce de sismos.

• Instrumento que regista o movimento do solo
• Deteta e mede o tempo das ondas sísmicas.
• Essencial para localizar sismos
• Opera em redes globais contínuas