Lớp vỏ thạch quyển cứng chắc bị chia thành các mảng kiến ​​tạo, các cạnh của chúng gặp nhau tại ranh giới giữa các mảng. Những vùng hẹp này là nơi xảy ra hầu hết các trận động đất, núi lửa và quá trình hình thành núi. Có ba loại kiến ​​tạo chính: kiến ​​tạo phân kỳ, kiến ​​tạo hội tụ và kiến ​​tạo chuyển dịch.

Tại các ranh giới phân kỳ, các mảng kiến ​​tạo di chuyển ra xa nhau và hình thành lớp vỏ Trái Đất mới. Tại các ranh giới hội tụ, các mảng kiến ​​tạo va chạm và một mảng có thể bị hút chìm hoặc lớp vỏ có thể dày lên tạo thành núi. Tại các ranh giới chuyển dịch, các mảng kiến ​​tạo trượt ngang qua nhau. Các ranh giới cũng có thể là các vùng không rõ ràng chứ không phải là các đường ranh giới sắc nét.

Mô hình toàn cầu về ranh giới các mảng kiến ​​tạo phác thảo chế độ kiến ​​tạo mảng hiện tại. Địa chất lịch sử ghi lại sự hình thành và đóng lại của các đại dương khi các ranh giới được tạo ra và phá hủy. Hiểu biết về ranh giới các mảng kiến ​​tạo là điều cơ bản để đánh giá các mối nguy hiểm địa chất và tái tạo lại cấu hình lục địa trong quá khứ.

• Vùng giao nhau giữa hai mảng kiến ​​tạo
• Nơi xảy ra nhiều trận động đất và núi lửa nhất.
• Các loại phân kỳ, hội tụ hoặc biến đổi
• Xác định khung kiến ​​tạo mảng hiện tại