Den stive litosfæren er delt inn i plater med kanter som møtes ved plategrenser. Disse smale sonene er steder for de fleste jordskjelv, vulkanutbrudd og fjelldannelse. Tre hovedtyper finnes: divergente, konvergente og transformerte.

Ved divergerende grenser beveger platene seg fra hverandre og ny skorpe dannes. Ved konvergente grenser kolliderer platene, og den ene kan subdusere, eller skorpen kan tykne til fjell. Ved transformasjonsgrenser glir platene horisontalt forbi hverandre. Grenser kan også være diffuse soner i stedet for skarpe linjer.

Det globale mønsteret av plategrenser skisserer det nåværende platetektoniske regimet. Historisk geologi registrerer åpning og lukking av hav etter hvert som grenser skapes og ødelegges. Å forstå plategrenser er grunnleggende for å vurdere geologiske farer og rekonstruere tidligere kontinentale konfigurasjoner.

• Kanten der to tektoniske plater møtes
• Sted for de fleste jordskjelv og vulkaner
• Divergente, konvergente eller transformerte typer
• Definerer det nåværende platetektoniske rammeverket