कठोर स्थलमंडल प्लेटों में विभाजित है जिनके किनारे प्लेट सीमाओं पर मिलते हैं। ये संकीर्ण क्षेत्र अधिकांश भूकंपों, ज्वालामुखियों और पर्वत निर्माण के स्थल हैं। स्थलमंडल मुख्य रूप से तीन प्रकार के होते हैं: अपसारी, अभिसारी और रूपांतरण।

अपसारी सीमाओं पर प्लेटें एक-दूसरे से दूर हटती हैं और नई भूपर्पटी का निर्माण होता है। अभिसारी सीमाओं पर प्लेटें आपस में टकराती हैं और एक प्लेट धंस सकती है या भूपर्पटी मोटी होकर पर्वतों का निर्माण कर सकती है। रूपांतरण सीमाओं पर प्लेटें एक-दूसरे के समानांतर क्षैतिज रूप से खिसकती हैं। सीमाएँ स्पष्ट रेखाओं के बजाय विसरित क्षेत्र भी हो सकती हैं।

प्लेटों की सीमाओं का वैश्विक स्वरूप वर्तमान प्लेट विवर्तनिक व्यवस्था को रेखांकित करता है। भूविज्ञान के इतिहास में सीमाओं के निर्माण और विनाश के साथ-साथ महासागरों के खुलने और बंद होने का विवरण मिलता है। भूवैज्ञानिक खतरों का आकलन करने और अतीत की महाद्वीपीय संरचनाओं का पुनर्निर्माण करने के लिए प्लेटों की सीमाओं को समझना अत्यंत महत्वपूर्ण है।

• वह किनारा जहाँ दो टेक्टोनिक प्लेटें मिलती हैं
• अधिकांश भूकंपों और ज्वालामुखियों का स्थल
• अपसारी, अभिसारी या रूपांतरण प्रकार
• वर्तमान प्लेट विवर्तनिक संरचना को परिभाषित करता है