De rigide lithosfeer is verdeeld in platen waarvan de randen elkaar raken bij plaatgrenzen. Deze smalle zones zijn de locaties van de meeste aardbevingen, vulkanen en gebergtevorming. Er bestaan ​​drie hoofdtypen: divergente, convergente en transforme plaatgrenzen.

Bij divergente plaatgrenzen bewegen platen uit elkaar en vormt zich nieuwe aardkorst. Bij convergente plaatgrenzen botsen platen, waardoor een plaat kan onderschuiven (subductie) of de aardkorst kan verdikken en bergen vormen. Bij transforme plaatgrenzen schuiven platen horizontaal langs elkaar. Plaatgrenzen kunnen ook diffuse zones zijn in plaats van scherpe lijnen.

Het wereldwijde patroon van plaatgrenzen schetst het huidige platentektonische regime. De historische geologie registreert het openen en sluiten van oceanen naarmate grenzen ontstaan ​​en verdwijnen. Inzicht in plaatgrenzen is essentieel voor het beoordelen van geologische risico's en het reconstrueren van vroegere continentale configuraties.

• De rand waar twee tektonische platen samenkomen.
• De plek waar de meeste aardbevingen en vulkanen voorkomen.
• Divergente, convergente of transformatietypen
• Definieert het huidige plaattektonische kader.