Sztywna litosfera jest podzielona na płyty, których krawędzie stykają się na granicach płyt. Te wąskie strefy są miejscami większości trzęsień ziemi, wulkanów i powstawania gór. Istnieją trzy główne typy płyt: dywergencyjne, konwergencyjne i transformacyjne.

Na granicach rozbieżnych płyty oddalają się od siebie i tworzy się nowa skorupa. Na granicach zbieżnych płyty zderzają się, a jedna z nich może ulegać subdukcji lub skorupa może pogrubiać się w góry. Na granicach transformacyjnych płyty przesuwają się poziomo względem siebie. Granice mogą również być strefami rozproszonymi, a nie ostrymi liniami.

Globalny układ granic płyt tektonicznych określa obecny reżim tektoniczny płyt. Geologia historyczna rejestruje otwieranie się i zamykanie oceanów w miarę powstawania i zanikania granic. Zrozumienie granic płyt tektonicznych ma fundamentalne znaczenie dla oceny zagrożeń geologicznych i rekonstrukcji dawnych konfiguracji kontynentów.

• Krawędź, na której spotykają się dwie płyty tektoniczne
• Miejsce większości trzęsień ziemi i wybuchów wulkanów
• Typy rozbieżne, zbieżne lub transformacyjne
• Definiuje obecną strukturę płyt tektonicznych