Die starre Lithosphäre ist in Platten zerbrochen, deren Ränder an Plattengrenzen aufeinandertreffen. In diesen schmalen Zonen entstehen die meisten Erdbeben, Vulkanausbrüche und Gebirgsbildungen. Man unterscheidet drei Haupttypen: divergente, konvergente und transformierende Plattengrenzen.

An divergierenden Plattengrenzen driften die Platten auseinander und neue Kruste bildet sich. An konvergierenden Plattengrenzen kollidieren die Platten; dabei kann eine Platte abtauchen oder die Kruste sich zu Gebirgen verdicken. An Transformstörungen gleiten die Platten horizontal aneinander vorbei. Plattengrenzen können auch diffuse Zonen anstelle scharfer Linien sein.

Das globale Muster der Plattengrenzen prägt das gegenwärtige plattentektonische Regime. Die geologische Geschichte dokumentiert die Öffnung und Schließung von Ozeanen im Zuge der Entstehung und des Verschwindens von Plattengrenzen. Das Verständnis von Plattengrenzen ist grundlegend für die Beurteilung geologischer Gefahren und die Rekonstruktion vergangener Kontinentalkonfigurationen.

• Grenze, an der zwei tektonische Platten aufeinandertreffen
• Ort der meisten Erdbeben und Vulkanausbrüche
• Divergente, konvergente oder transformierende Typen
• Definiert das aktuelle plattentektonische Rahmenwerk