Den stive litosfære er opdelt i plader, hvis kanter mødes ved pladegrænser. Disse smalle zoner er steder for de fleste jordskælv, vulkanudbrud og bjergdannelse. Der findes tre primære typer: divergente, konvergente og transformerede.

Ved divergerende grænser bevæger plader sig fra hinanden, og ny skorpe dannes. Ved konvergerende grænser støder plader sammen, og den ene kan subducere, eller skorpen kan blive tykkere til bjerge. Ved transformerende grænser glider plader vandret forbi hinanden. Grænser kan også være diffuse zoner snarere end skarpe linjer.

Det globale mønster af pladegrænser skitserer det nuværende pladetektoniske regime. Historisk geologi registrerer åbningen og lukningen af ​​have, efterhånden som pladegrænser skabes og ødelægges. Forståelse af pladegrænser er grundlæggende for at vurdere geologiske farer og rekonstruere tidligere kontinentale konfigurationer.

• Kanten hvor to tektoniske plader mødes
• Sted for de fleste jordskælv og vulkaner
• Divergente, konvergente eller transformerede typer
• Definerer den nuværende pladetektoniske ramme