La lithosphère rigide est divisée en plaques dont les bords se rejoignent aux limites de plaques. Ces zones étroites sont le siège de la plupart des séismes, des volcans et de l'orogenèse. Il en existe trois principaux types : divergentes, convergentes et transformantes.

Aux frontières divergentes, les plaques s'écartent et une nouvelle croûte se forme. Aux frontières convergentes, les plaques entrent en collision ; l'une peut s'enfoncer par subduction ou la croûte peut s'épaissir pour former des montagnes. Aux frontières transformantes, les plaques glissent horizontalement l'une contre l'autre. Les frontières peuvent également être des zones diffuses plutôt que des lignes nettes.

La configuration mondiale des limites de plaques tectoniques définit le régime tectonique actuel. La géologie historique témoigne de l'ouverture et de la fermeture des océans au gré de la création et de la disparition de ces limites. La compréhension de ces limites est essentielle à l'évaluation des risques géologiques et à la reconstitution des configurations continentales passées.

• Limite de rencontre de deux plaques tectoniques
• Site de la plupart des séismes et des volcans
• Types divergents, convergents ou transformants
• Définit le cadre tectonique des plaques actuel