Nợ là tiền vay mượn phải được trả lại. Thông thường, nó đi kèm với lãi suất, là chi phí của việc vay mượn. Cá nhân vay nợ thông qua thẻ tín dụng, khoản vay sinh viên và thế chấp nhà. Chính phủ phát hành trái phiếu. Các công ty vay tiền để mở rộng. Nợ là một công cụ. Nếu sử dụng tốt, nó sẽ tài trợ cho giáo dục, nhà ở và sự phát triển kinh doanh. Nếu sử dụng sai cách, nó sẽ giam hãm người dân và các quốc gia trong vòng xoáy trả nợ.

Không phải mọi khoản nợ đều xấu. Khoản vay mua nhà cho phép một gia đình mua được ngôi nhà mà họ không đủ khả năng chi trả bằng tiền mặt. Khoản vay sinh viên có thể giúp tăng thu nhập. Vấn đề nằm ở chỗ khi khoản nợ vượt quá khả năng trả nợ. Nợ lãi suất cao, như các khoản vay ngắn hạn (vay trả góp theo ngày), đặc biệt nguy hiểm vì lãi suất cộng dồn rất nhanh.

Mức nợ được đo lường tương đối so với thu nhập hoặc GDP. Một quốc gia có nợ ở mức 100% GDP không nhất thiết đang trong khủng hoảng, nhưng xu hướng này rất quan trọng. Nợ tăng trong khi tăng trưởng chậm lại là một dấu hiệu cảnh báo. Các chủ nợ theo dõi sát sao các tỷ lệ này.

Các loại phổ biến

• Nợ tiêu dùng: thẻ tín dụng, khoản vay cá nhân
• Nợ sinh viên: các khoản vay giáo dục
• Nợ thế chấp: các khoản vay mua nhà
• Nợ doanh nghiệp: trái phiếu và khoản vay doanh nghiệp
• Nợ chính phủ: trái phiếu kho bạc và trái phiếu chính phủ