Το χρέος είναι χρήματα που δανείζονται και πρέπει να αποπληρωθούν. Συνήθως συνοδεύεται από τόκους, που είναι το κόστος δανεισμού. Τα άτομα αναλαμβάνουν χρέη μέσω πιστωτικών καρτών, φοιτητικών δανείων και στεγαστικών δανείων. Οι κυβερνήσεις εκδίδουν ομόλογα. Οι εταιρείες δανείζονται για να επεκταθούν. Το χρέος είναι ένα εργαλείο. Όταν χρησιμοποιείται σωστά, χρηματοδοτεί την εκπαίδευση, τα σπίτια και την ανάπτυξη των επιχειρήσεων. Όταν χρησιμοποιείται λανθασμένα, παγιδεύει ανθρώπους και έθνη σε κύκλους αποπληρωμής.

Δεν είναι όλα τα χρέη κακά. Ένα στεγαστικό δάνειο επιτρέπει σε μια οικογένεια να αγοράσει ένα σπίτι που δεν θα μπορούσε να αντέξει οικονομικά με μετρητά. Ένα φοιτητικό δάνειο μπορεί να οδηγήσει σε υψηλότερα κέρδη. Το πρόβλημα είναι όταν το χρέος υπερβαίνει την ικανότητα αποπληρωμής. Τα χρέη με υψηλό επιτόκιο, όπως τα payday loans, είναι ιδιαίτερα επικίνδυνα επειδή το επιτόκιο αυξάνεται γρήγορα.

Τα επίπεδα χρέους μετρώνται σε σχέση με το εισόδημα ή το ΑΕΠ. Μια χώρα με χρέος στο 100% του ΑΕΠ δεν βρίσκεται απαραίτητα σε κρίση, αλλά η τάση έχει σημασία. Η αύξηση του χρέους με την επιβράδυνση της ανάπτυξης αποτελεί προειδοποιητικό σημάδι. Οι δανειστές παρακολουθούν στενά αυτούς τους δείκτες.

Κοινοί τύποι

• Καταναλωτικό χρέος: πιστωτικές κάρτες, προσωπικά δάνεια
• Φοιτητικό χρέος: εκπαιδευτικά δάνεια
• Στεγαστικό χρέος: στεγαστικά δάνεια
• Εταιρικό χρέος: επιχειρηματικά ομόλογα και δάνεια
• Δημόσιο χρέος: ομόλογα του Δημοσίου και κρατικά ομόλογα