الدين هو أموال مقترضة يجب سدادها. وعادةً ما يكون مصحوبًا بفائدة، وهي تكلفة الاقتراض. يلجأ الأفراد إلى الاقتراض عبر بطاقات الائتمان، وقروض الطلاب، والرهون العقارية. وتصدر الحكومات السندات. وتقترض الشركات للتوسع. الدين أداةٌ؛ فإذا استُخدم استخدامًا سليمًا، فإنه يُموّل التعليم، والمنازل، ونمو الأعمال. أما إذا أُسيء استخدامه، فإنه يُوقع الأفراد والدول في دوامة السداد.

ليست كل الديون سيئة. فالقرض العقاري يُمكّن العائلة من شراء منزل لم تكن لتستطيع شراءه نقدًا. كما أن قرض الطالب قد يُؤدي إلى زيادة الدخل. تكمن المشكلة عندما يتجاوز الدين القدرة على السداد. وتُعدّ الديون ذات الفائدة المرتفعة، كقروض يوم الدفع، خطيرة بشكل خاص لأن الفائدة تتراكم بسرعة.

تُقاس مستويات الدين نسبةً إلى الدخل أو الناتج المحلي الإجمالي. لا يعني وجود دين بنسبة 100% من الناتج المحلي الإجمالي بالضرورة أن الدولة تعاني أزمة، لكن الاتجاه العام مهم. فارتفاع الدين مع تباطؤ النمو يُعد مؤشراً تحذيرياً، ولذلك يراقب المقرضون هذه النسب عن كثب.

الأنواع الشائعة

• ديون المستهلك: بطاقات الائتمان، القروض الشخصية
• ديون الطلاب: قروض التعليم
• ديون الرهن العقاري: قروض السكن
• ديون الشركات: سندات وقروض الأعمال
• الدين الحكومي: سندات الخزانة والسندات السيادية