ऋण वह पैसा है जो उधार लिया जाता है और जिसे चुकाना पड़ता है। इस पर आमतौर पर ब्याज लगता है, जो उधार लेने की लागत है। व्यक्ति क्रेडिट कार्ड, छात्र ऋण और गृह ऋण के माध्यम से ऋण लेते हैं। सरकारें बांड जारी करती हैं। कंपनियां विस्तार के लिए उधार लेती हैं। ऋण एक साधन है। इसका सही उपयोग शिक्षा, आवास और व्यावसायिक विकास के लिए किया जा सकता है। इसका गलत उपयोग लोगों और राष्ट्रों को ऋण चुकाने के दुष्चक्र में फंसा देता है।

सभी कर्ज़ बुरे नहीं होते। गृह ऋण से परिवार घर खरीद सकता है, जिसे वे नकद में नहीं खरीद सकते थे। छात्र ऋण से आय में वृद्धि हो सकती है। समस्या तब होती है जब कर्ज़ चुकाने की क्षमता से अधिक हो जाता है। उच्च ब्याज दर वाले कर्ज़, जैसे कि पे-डे लोन, विशेष रूप से खतरनाक होते हैं क्योंकि ब्याज तेजी से बढ़ता है।

ऋण स्तर को आय या सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) के सापेक्ष मापा जाता है। जिस देश का ऋण जीडीपी के 100 प्रतिशत के बराबर है, वह जरूरी नहीं कि संकट में हो, लेकिन यह प्रवृत्ति मायने रखती है। धीमी वृद्धि के साथ बढ़ता ऋण एक चेतावनी का संकेत है। ऋणदाता इन अनुपातों पर बारीकी से नजर रखते हैं।

सामान्य प्रकार

• उपभोक्ता ऋण: क्रेडिट कार्ड, व्यक्तिगत ऋण
• छात्र ऋण: शिक्षा ऋण
• गृह ऋण:
• कॉर्पोरेट ऋण: व्यावसायिक बांड और ऋण
• सरकारी ऋण: राजकोषीय ऋण और संप्रभु बांड