Schulden sind geliehenes Geld, das zurückgezahlt werden muss. Sie sind in der Regel mit Zinsen verbunden, den Kosten für die Kreditaufnahme. Privatpersonen verschulden sich über Kreditkarten, Studienkredite und Hypotheken. Staaten geben Anleihen aus. Unternehmen nehmen Kredite auf, um zu expandieren. Schulden sind ein Instrument. Richtig eingesetzt, finanzieren sie Bildung, Wohnraum und Unternehmenswachstum. Falsch eingesetzt, führen sie Menschen und Staaten in einen Teufelskreis der Rückzahlung.

Nicht alle Schulden sind schlecht. Eine Hypothek ermöglicht es einer Familie, ein Haus zu kaufen, das sie sich bar nicht leisten könnte. Ein Studienkredit kann zu einem höheren Einkommen führen. Problematisch wird es, wenn die Schulden die Rückzahlungsfähigkeit übersteigen. Hochverzinsliche Schulden, wie beispielsweise Kurzzeitkredite, sind besonders gefährlich, da sich die Zinsen schnell anhäufen.

Die Verschuldung wird im Verhältnis zum Einkommen oder BIP gemessen. Ein Land mit einer Verschuldung von 100 Prozent des BIP befindet sich nicht zwangsläufig in einer Krise, doch der Trend ist wichtig. Steigende Schulden bei gleichzeitig sinkendem Wachstum sind ein Warnsignal. Kreditgeber beobachten diese Kennzahlen genau.

Gängige Typen

• Verbraucherschulden: Kreditkarten, Privatkredite
• Studentenschulden: Bildungskredite
• Hypothekenschulden: Wohnungsbaudarlehen
• Unternehmensverschuldung: Unternehmensanleihen und Kredite
• Staatsverschuldung: Schatzanweisungen und Staatsanleihen