La deuda es dinero prestado que debe ser devuelto. Generalmente conlleva intereses, que son el costo del endeudamiento. Las personas contraen deudas mediante tarjetas de crédito, préstamos estudiantiles e hipotecas. Los gobiernos emiten bonos. Las empresas se endeudan para expandirse. La deuda es una herramienta. Bien utilizada, financia la educación, la vivienda y el crecimiento empresarial. Mal utilizada, atrapa a personas y naciones en ciclos de pago.

No todas las deudas son malas. Una hipoteca permite a una familia comprar una casa que no podrían pagar al contado. Un préstamo estudiantil puede generar mayores ingresos. El problema surge cuando la deuda supera la capacidad de pago. Las deudas con intereses altos, como los préstamos rápidos, son especialmente peligrosas porque los intereses se acumulan rápidamente.

Los niveles de deuda se miden en relación con los ingresos o el PIB. Un país con una deuda equivalente al 100 % de su PIB no necesariamente está en crisis, pero la tendencia es importante. El aumento de la deuda junto con la desaceleración del crecimiento es una señal de alerta. Los prestamistas siguen de cerca estos ratios.

Tipos comunes

• Deuda del consumidor: tarjetas de crédito, préstamos personales
• Deuda estudiantil: préstamos educativos
• Deuda hipotecaria: préstamos para vivienda
• Deuda corporativa: bonos y préstamos empresariales
• Deuda pública: bonos del tesoro y bonos soberanos