Skuld är pengar som lånas och som måste återbetalas. Det kommer vanligtvis med ränta, vilket är kostnaden för att låna. Individer tar på sig skulder genom kreditkort, studielån och bolån. Regeringar emitterar obligationer. Företag lånar för att expandera. Skuld är ett verktyg. Använda väl finansierar de utbildning, bostäder och företagstillväxt. Använda dåligt fångar de människor och nationer i återbetalningscykler.

Alla skulder är inte dåliga. Ett bolån låter en familj köpa ett hem som de inte hade råd med kontanter. Ett studielån kan leda till högre inkomster. Problemet är när skulden överstiger återbetalningsförmågan. Högränteskulder, som snabblån, är särskilt farliga eftersom räntan ökar snabbt.

Skuldnivåer mäts i förhållande till inkomst eller BNP. Ett land med en skuld på 100 procent av BNP är inte nödvändigtvis i kris, men trenden spelar roll. Stigande skulder med avtagande tillväxt är ett varningstecken. Långivare följer dessa förhållanden noggrant.

Vanliga typer

• Konsumentskulder: kreditkort, privatlån
• Studieskuld: utbildningslån
• Bolåneskuld: bostadslån
• Företagsskuld: företagsobligationer och lån
• Statsskuld: statsobligationer och statsobligationer