Dívida é dinheiro emprestado que precisa de ser pago. Geralmente, é acompanhada de juros, que representam o custo do empréstimo. Os indivíduos contraem dívidas através de cartões de crédito, empréstimos estudantis e hipotecas. Os governos emitem títulos. As empresas contraem empréstimos para expandir os seus negócios. A dívida é uma ferramenta. Quando bem utilizada, financia a educação, a habitação e o crescimento das empresas. Quando mal utilizada, aprisiona pessoas e nações em ciclos de pagamento.

Nem toda a dívida é má. Um crédito habitação permite a uma família comprar uma casa que não conseguiria pagar a pronto. Um empréstimo estudantil pode levar a rendimentos mais elevados. O problema surge quando a dívida ultrapassa a capacidade de pagamento. As dívidas com juros elevados, como os empréstimos de curto prazo, são especialmente perigosas porque os juros se acumulam rapidamente.

Os níveis de endividamento são medidos em relação ao rendimento ou ao PIB. Um país com dívida equivalente a 100% do PIB não está necessariamente em crise, mas a tendência é importante. O aumento da dívida num contexto de desaceleração do crescimento é um sinal de alerta. Os credores acompanham estes índices de perto.

Tipos comuns

• Dívida do consumidor: cartões de crédito, empréstimos pessoais
• Dívida estudantil: empréstimos para educação
• Dívida hipotecária: empréstimos imobiliários
• Dívida corporativa: obrigações e empréstimos empresariais
• Dívida pública: títulos do tesouro e títulos soberanos