Sa mạc hóa là quá trình biến đất đai màu mỡ thành sa mạc. Hiện tượng này xảy ra khi đất mất khả năng nuôi dưỡng cây trồng. Hạn hán, chăn thả quá mức, phá rừng và hệ thống thủy lợi kém đều góp phần vào quá trình này. Biến đổi khí hậu càng làm trầm trọng thêm tình trạng đó. Vùng đất này không nhất thiết phải nằm gần sa mạc. Nó có thể là vùng đất khô cằn ở bất kỳ khu vực nào.

Hậu quả là cả về con người lẫn môi trường. Nông dân mất kế sinh nhai. Nguồn cung lương thực giảm sút. Người dân di cư đến các thành phố hoặc vượt biên giới. Liên Hợp Quốc ước tính rằng sa mạc hóa ảnh hưởng đến hơn 100 quốc gia và đe dọa sinh kế của hơn một tỷ người. Khu vực Sahel của châu Phi là một điểm nóng.

Các giải pháp đã có sẵn. Dự án Bức tường Xanh Vĩ đại đặt mục tiêu khôi phục 100 triệu hecta đất bị thoái hóa trên khắp châu Phi vào năm 2030. Việc làm ruộng bậc thang, trồng các loại cây chịu hạn và chăn thả có kiểm soát đều góp phần giúp ích. Trồng cây có thể ổn định đất và giữ nước. Công việc này diễn ra chậm và tốn kém. Thành công phụ thuộc vào sự tham gia của người dân địa phương. Khi nông dân thấy được kết quả, họ sẽ duy trì các biện pháp này.

Nguyên nhân chính

• Hạn hán
• Chăn thả quá mức
• Phá rừng
• Hệ thống tưới tiêu kém
• Biến đổi khí hậu