La désertification est le processus par lequel des terres fertiles se transforment en désert. Elle survient lorsque le sol perd sa capacité à nourrir les plantes. La sécheresse, le surpâturage, la déforestation et une irrigation insuffisante y contribuent. Le changement climatique aggrave le phénomène. Les terres concernées ne sont pas nécessairement situées à proximité d'un désert ; il peut s'agir de terres arides dans n'importe quelle région.

Les conséquences sont à la fois humaines et environnementales. Les agriculteurs perdent leurs moyens de subsistance. Les ressources alimentaires diminuent. Les populations migrent vers les villes ou franchissent les frontières. Selon les estimations des Nations Unies, la désertification touche plus de 100 pays et menace les moyens de subsistance de plus d'un milliard de personnes. La région du Sahel en Afrique est particulièrement touchée.

Des solutions existent. La Grande Muraille Verte vise à restaurer 100 millions d'hectares de terres dégradées en Afrique d'ici 2030. L'aménagement de terrasses, les cultures résistantes à la sécheresse et le pâturage géré contribuent à cette restauration. Planter des arbres permet de stabiliser les sols et de retenir l'eau. Ce travail est long et coûteux. Sa réussite repose sur l'implication des populations locales. Lorsque les agriculteurs constatent les résultats, ils pérennisent ces pratiques.

Principales causes

• Sécheresse
• Surpâturage
• Déboisement
• Mauvaise irrigation
• changement climatique