Η ερημοποίηση είναι η διαδικασία κατά την οποία η εύφορη γη μετατρέπεται σε έρημο. Συμβαίνει όταν το έδαφος χάνει την ικανότητά του να υποστηρίζει τα φυτά. Η ξηρασία, η υπερβόσκηση, η αποψίλωση των δασών και η κακή άρδευση συμβάλλουν σε αυτό. Η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει την κατάσταση. Η γη δεν χρειάζεται να βρίσκεται κοντά σε έρημο. Μπορεί να είναι άνυδρη σε οποιαδήποτε περιοχή.

Οι συνέπειες είναι ανθρώπινες αλλά και περιβαλλοντικές. Οι αγρότες χάνουν τα μέσα διαβίωσής τους. Τα αποθέματα τροφίμων συρρικνώνονται. Οι άνθρωποι μεταναστεύουν σε πόλεις ή διασχίζουν σύνορα. Τα Ηνωμένα Έθνη εκτιμούν ότι η ερημοποίηση επηρεάζει πάνω από 100 χώρες και απειλεί τα μέσα διαβίωσης περισσότερων από ενός δισεκατομμυρίου ανθρώπων. Η περιοχή Σαχέλ της Αφρικής αποτελεί θερμό σημείο.

Υπάρχουν λύσεις. Το Μεγάλο Πράσινο Τείχος στοχεύει στην αποκατάσταση 100 εκατομμυρίων εκταρίων υποβαθμισμένης γης σε όλη την Αφρική έως το 2030. Η δημιουργία αναβαθμίδων, οι ανθεκτικές στην ξηρασία καλλιέργειες και η διαχειριζόμενη βόσκηση βοηθούν. Η φύτευση δέντρων μπορεί να σταθεροποιήσει το έδαφος και να συγκρατήσει το νερό. Η εργασία είναι αργή και δαπανηρή. Η επιτυχία εξαρτάται από την τοπική συμμετοχή. Όταν οι αγρότες βλέπουν αποτελέσματα, διατηρούν τις πρακτικές.

Κύριες αιτίες

• Ξηρασία
• Υπερβόσκηση
• Αποψίλωση των δασών
• Κακή άρδευση
• Κλιματική αλλαγή