A desertificação é o processo pelo qual as terras férteis se transformam em deserto. Ocorre quando o solo perde a capacidade de suportar plantas. A seca, o sobrepastoreio, a desflorestação e a irrigação inadequada contribuem para este processo. As alterações climáticas agravam a situação. A terra não precisa de estar próxima de um deserto; pode ser uma zona árida em qualquer região.

As consequências são tanto humanas como ambientais. Os agricultores perdem os seus meios de subsistência. O abastecimento de alimentos diminui. As pessoas migram para as cidades ou atravessam fronteiras. As Nações Unidas estimam que a desertificação afecta mais de 100 países e ameaça os meios de subsistência de mais de mil milhões de pessoas. A região do Sahel, em África, é um dos pontos críticos.

Existem soluções. A Grande Muralha Verde pretende restaurar 100 milhões de hectares de terras degradadas em toda a África até 2030. Os terraços, as culturas resistentes à seca e o pastoreio rotativo são medidas que contribuem para isso. A plantação de árvores pode estabilizar o solo e reter água. O trabalho é lento e dispendioso. O sucesso depende da participação da população local. Quando os agricultores veem os resultados, mantêm as práticas.

Principais causas

• Seca
• Sobrepastoreio
• Desmatamento
• Irrigação deficiente
• Mudanças climáticas