Çölleşme, verimli toprakların çöle dönüşmesi sürecidir. Toprağın bitkileri destekleme yeteneğini kaybetmesiyle gerçekleşir. Kuraklık, aşırı otlatma, ormansızlaşma ve yetersiz sulama bu sürece katkıda bulunur. İklim değişikliği ise durumu daha da kötüleştirir. Arazinin çöle yakın olması gerekmez; herhangi bir bölgedeki kurak arazi de çölleşmeye neden olabilir.

Sonuçları hem insani hem de çevreseldir. Çiftçiler geçim kaynaklarını kaybeder. Gıda arzı azalır. İnsanlar şehirlere veya sınır ötesine göç eder. Birleşmiş Milletler, çölleşmenin 100'den fazla ülkeyi etkilediğini ve bir milyardan fazla insanın geçimini tehdit ettiğini tahmin ediyor. Afrika'nın Sahel bölgesi bu konuda en riskli bölgelerden biridir.

Çözümler mevcut. Büyük Yeşil Duvar, 2030 yılına kadar Afrika genelinde 100 milyon hektar bozulmuş araziyi eski haline getirmeyi hedefliyor. Teraslama, kuraklığa dayanıklı bitkiler ve kontrollü otlatma hepsi yardımcı oluyor. Ağaç dikmek toprağı stabilize edebilir ve suyu tutabilir. Çalışma yavaş ve pahalı. Başarı, yerel katılıma bağlı. Çiftçiler sonuçları gördüklerinde, uygulamaları sürdürüyorlar.

Başlıca nedenler

• Kuraklık
• Aşırı otlatma
• Ormanların yok edilmesi
• Yetersiz sulama
• İklim değişikliği