Lời nói bóng gió là một nhận xét hoặc ám chỉ gián tiếp, thường mang tính miệt thị hoặc gợi ý, truyền tải một ý nghĩa mà không nói thẳng ra. Người nghe được mời tự suy luận để hoàn thiện ý nghĩa ẩn dụ đó.

Các cuộc công kích chính trị, chuyện phiếm và những lời bông đùa tán tỉnh đều sử dụng phép ám chỉ. Người nói duy trì một mức độ phủ nhận nhất định trong khi vẫn gieo mầm ý tưởng dự định. Thành công phụ thuộc vào khả năng và sự sẵn lòng suy luận của người nghe. Khi lời ám chỉ quá tinh tế, nó sẽ thất bại; khi quá rõ ràng, nó sẽ mất đi lớp vỏ bọc gián tiếp.

Lời ám chỉ khác với lời buộc tội công khai hay sự ngụ ý đơn thuần ở chỗ nó thường mang hàm ý tiêu cực hoặc khiêu khích, cũng như ở những thủ đoạn thao túng xã hội mà nó sử dụng. Trong văn học, nó có thể miêu tả người nói là xảo quyệt hoặc độc ác, hoặc tạo ra bầu không khí nghi ngờ. Các cuộc thảo luận về pháp lý và đạo đức đôi khi đề cập đến tác hại của lời ám chỉ chính vì khó có thể bác bỏ một cáo buộc chưa được nêu rõ ràng.

Ý nghĩa được truyền đạt thông qua gợi ý gián tiếp thay vì phát ngôn trực tiếp được gọi là ám chỉ.