Το υπονοούμενο είναι μια έμμεση παρατήρηση ή υπόδειξη, συνήθως υποτιμητική ή υπονοούμενη, που μεταφέρει ένα νόημα χωρίς να το δηλώνει άμεσα. Το κοινό καλείται να συμπληρώσει το υπονοούμενο.

Οι πολιτικές επιθέσεις, τα κουτσομπολιά και τα φλερτ αστειεύματα χρησιμοποιούν όλα υπονοούμενα. Ο ομιλητής διατηρεί έναν βαθμό άρνησης, ενώ παράλληλα καλλιεργεί την επιδιωκόμενη ιδέα. Η επιτυχία εξαρτάται από την ικανότητα και την προθυμία του κοινού να εξαγάγει το συμπέρασμα. Όταν η υπόδειξη είναι πολύ ανεπαίσθητη, αποτυγχάνει· όταν είναι πολύ διαφανής, χάνει το προστατευτικό κάλυμμα της έμμεσης φύσης.

Το υπονοούμενο διαφέρει από την ανοιχτή κατηγορία ή από τον απλό υπαινιγμό λόγω της τυπικά αρνητικής ή ριψοκίνδυνης κατηγορίας του και των κοινωνικών ελιγμών που συνεπάγεται. Στη λογοτεχνία, μπορεί να χαρακτηρίσει έναν ομιλητή ως πονηρό ή κακόβουλο ή μπορεί να δημιουργήσει κλίμα καχυποψίας. Οι νομικές και ηθικές συζητήσεις μερικές φορές ασχολούνται με τη βλάβη του υπονοούμενου ακριβώς επειδή είναι δύσκολο να αντικρουστεί μια κατηγορία που δεν έχει διατυπωθεί ρητά.

Ένα νόημα που μεταφέρεται με πλάγια υπόδειξη και όχι με άμεση δήλωση είναι ένα υπονοούμενο.