La insinuación es un comentario o sugerencia indirecta, generalmente despectiva o sugerente, que transmite un significado sin expresarlo directamente. Se invita al público a completar la implicación.

Los ataques políticos, los chismes y las bromas coquetas recurren a la insinuación. El hablante mantiene cierto grado de negación mientras siembra la idea que pretende transmitir. El éxito depende de la capacidad y la disposición del público para deducir el mensaje. Cuando la insinuación es demasiado sutil, fracasa; cuando es demasiado transparente, pierde la protección que le brinda la indirecta.

La insinuación se diferencia de la acusación abierta o de la simple implicación por su connotación generalmente negativa o atrevida y por las maniobras sociales que conlleva. En la literatura, puede caracterizar al hablante como astuto o malicioso, o crear un clima de sospecha. Los debates legales y éticos a veces abordan el daño de la insinuación precisamente porque es difícil refutar una acusación que no se ha formulado explícitamente.

Un significado transmitido mediante una sugerencia indirecta en lugar de una afirmación directa es una insinuación.