Giá cả là số tiền người mua trả và người bán nhận được cho một hàng hóa hoặc dịch vụ. Nó là điểm giao nhau giữa cung và cầu. Giá cả mang thông tin. Chúng cho nhà sản xuất biết nên sản xuất cái gì và người tiêu dùng nên tiết kiệm cái gì. Chúng điều phối hoạt động của hàng triệu người không bao giờ gặp nhau.

Giá cả không chỉ đơn thuần là những con số. Chúng phản ánh chi phí, sự khan hiếm, cạnh tranh và giá trị cảm nhận. Một chai nước có giá cao hơn ở sân vận động so với ở siêu thị. Nước thì giống nhau. Chỉ khác nhau về bối cảnh. Vị trí, sự tiện lợi và khả năng chi trả đều định hình nên con số cuối cùng.

Chính phủ đôi khi ấn định giá cả. Kiểm soát giá thuê nhà, mức lương tối thiểu và giá trần đối với các mặt hàng thiết yếu là những chính sách phổ biến. Những chính sách này nhằm mục đích bảo vệ người tiêu dùng hoặc người lao động. Chúng cũng tạo ra những tác dụng phụ: thiếu hụt, dư thừa hoặc thị trường chợ đen. Cuộc tranh luận về thời điểm can thiệp là một trong những cuộc tranh luận lâu đời nhất trong kinh tế học.

Chức năng của giá cả

• Sự khan hiếm tín hiệu
• Hàng hóa phân phối
• Khuyến khích sản xuất
• Thị trường tọa độ
• Phản ánh giá trị