Prijs is wat een koper betaalt en een verkoper ontvangt voor een goed of dienst. Het is het snijpunt van vraag en aanbod. Prijzen bevatten informatie. Ze vertellen producenten wat ze moeten maken en consumenten wat ze moeten besparen. Ze coördineren de activiteiten van miljoenen mensen die elkaar nooit ontmoeten.

Prijzen zijn niet zomaar getallen. Ze weerspiegelen kosten, schaarste, concurrentie en de waargenomen waarde. Een fles water kost meer in een stadion dan in een supermarkt. Het water zelf is hetzelfde. De context is anders. Locatie, gemak en de bereidheid om te betalen bepalen allemaal de uiteindelijke prijs.

Overheden stellen soms prijzen vast. Huurregulering, minimumlonen en prijsplafonds voor essentiële goederen komen vaak voor. Dit beleid is bedoeld om consumenten of werknemers te beschermen. Het heeft echter ook neveneffecten: tekorten, overschotten of zwarte markten. Het debat over wanneer er ingegrepen moet worden, is een van de oudste discussies in de economie.

Functies van de prijs

• Signalen van schaarste
• Rantsoengoederen
• Stimuleert productie
• Coördinatenmarkten
• Weerspiegelt waarde