السعر هو ما يدفعه المشتري ويستلمه البائع مقابل سلعة أو خدمة. وهو نقطة التقاء العرض والطلب. تحمل الأسعار معلومات قيّمة، فهي تُحدد للمنتجين ما يجب إنتاجه وللمستهلكين ما يجب ترشيده. كما أنها تُنسق النشاط بين ملايين الأشخاص الذين لا يلتقون أبدًا.

الأسعار ليست مجرد أرقام، بل تعكس التكاليف والندرة والمنافسة والقيمة المتصورة. فسعر زجاجة الماء في الملعب أغلى منه في السوبر ماركت، مع أن الماء نفسه، لكن الظروف مختلفة. فالموقع وسهولة الوصول والاستعداد للدفع كلها عوامل تُحدد السعر النهائي.

تُحدد الحكومات الأسعار أحيانًا. ومن الشائع فرض ضوابط على الإيجارات، وتحديد الحد الأدنى للأجور، ووضع سقوف سعرية على السلع الأساسية. تهدف هذه السياسات إلى حماية المستهلكين أو العمال، ولكنها تُخلف أيضًا آثارًا جانبية، كالنقص أو الفائض أو ظهور السوق السوداء. ويُعدّ النقاش حول توقيت التدخل من أقدم النقاشات في علم الاقتصاد.

وظائف السعر

• تشير إلى الندرة
• مواد التموين
• يحفز الإنتاج
• أسواق التنسيق
• يعكس القيمة