O preço é o que um comprador paga e um vendedor recebe por um bem ou serviço. É o ponto de encontro entre a oferta e a procura. Os preços transportam informação. Dizem aos produtores o que produzir e aos consumidores o que conservar. Coordenam a atividade de milhões de pessoas que nunca se encontram.

Os preços não são apenas números. Refletem custos, escassez, concorrência e valor percebido. Uma garrafa de água custa mais num estádio do que num supermercado. A água é a mesma. O contexto é diferente. A localização, a conveniência e a disponibilidade para pagar influenciam o preço final.

Os governos, por vezes, fixam os preços. O controlo das rendas, o salário mínimo e o teto de preços para os produtos essenciais são comuns. Estas políticas visam proteger os consumidores ou os trabalhadores. Também geram efeitos colaterais: escassez, excedentes ou mercados negros. O debate sobre o momento ideal para intervir é um dos mais antigos da economia.

Funções do preço

• Sinais de escassez
• Mercadorias racionadas
• Incentiva a produção
• Mercados de coordenadas
• Reflete valor