Prețul este ceea ce plătește un cumpărător și primește un vânzător pentru un bun sau un serviciu. Este punctul de întâlnire dintre cerere și ofertă. Prețurile conțin informații. Ele le spun producătorilor ce să producă și consumatorilor ce să conserve. Ele coordonează activitatea a milioane de oameni care nu se întâlnesc niciodată.

Prețurile nu sunt doar cifre. Ele reflectă costurile, deficitul, concurența și valoarea percepută. O sticlă de apă costă mai mult pe un stadion decât într-un supermarket. Apa este aceeași. Contextul este diferit. Locația, confortul și disponibilitatea de a plăti, toate acestea determină cifra finală.

Guvernele stabilesc uneori prețurile. Controlul chiriilor, salariile minime și plafoanele prețurilor la bunurile esențiale sunt frecvente. Aceste politici vizează protejarea consumatorilor sau a lucrătorilor. De asemenea, creează efecte secundare: penurii, surplusuri sau piețe negre. Dezbaterea privind momentul în care este necesară intervenția este una dintre cele mai vechi din economie.

Funcțiile prețului

• Semnalează lipsuri
• Bunuri de rație
• Stimulează producția
• Piețele de coordonate
• Reflectă valoarea